Big Benの手荷物預かり所

ビッグベンは、ロンドンのウェストミンスター宮殿北端にある時計の大鐘の愛称である。2012年のエリザベス2世のダイヤモンド・ジュビリー（即位60周年）を記念して改名された。この愛称の由来については議論がある。愛称が最初に鐘を指していたことから、鐘の設置を監督したベンジャミン・ホール卿にちなんで名付けられたのではないかと考えられている。「ビッグ・ベン」は、当時のヘビー級チャンピオン・ボクサー、ベン・コーントのニックネームでもあった。塔は建築家チャールズ・バリーによって設計され、1843年から1859年にかけて建設された。時計機構は時計職人エドモンド・ベケット・デニソンが設計し、時計職人エドワード・ジョン・デントが製作した。時計は1859年9月7日に初めて時を刻み始めた。重さ13トンを超える大鐘は、ホワイトチャペルの鐘鋳造所でジョージ・ミアーズによって鋳造された。ビッグ・ベンの最も有名な点は、その正確さである。この時計は設置以来、長年にわたって微調整が行われただけで、正確な時を刻み続けている。時計の振り子は小さな重りを足したり外したりすることで調整され、時計の針は小さなレバーを動かすことで調整される。

歴史的、文化的意義に加えて、ビッグベンはロンドンとイギリスの象徴でもある。時計台はロンドンの多くのイメージに登場し、広告や観光キャンペーンでもロンドンのシンボルとしてよく使われている。ビッグ・ベンは多くの映画やテレビ番組にも登場し、人気の観光スポットとなっている。観光客は塔の内部を見学することができるが、時計機構そのものに立ち入ることはできない。また、塔には世界最大の4面チャイム時計があり、鐘の音は数マイル先からでも聞こえる。ビッグベンの周囲はウェストミンスター宮殿とも呼ばれ、ユネスコの世界遺産に登録されており、英国政府の本拠地である。宮殿はテムズ川の北岸に位置し、ウェストミンスター寺院、ロンドン・アイ、バッキンガム宮殿などのロンドンの有名なランドマークから歩いてすぐのところにある。また、地下鉄のウェストミンスター駅やセント・ジェームズ・パーク駅にも近い。また、この時計塔は当初「キングズ・タワー」と呼ばれる予定だったが、着工直前に即位したヴィクトリア女王に敬意を表して「ヴィクトリア・タワー」と改名されたという面白い事実もある。また、時計台は2017年から改修工事が行われており、改修工事によって立ち入りが制限されているが、間もなく観光客向けに再開されるはずだ。