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Big Ben

Big Ben é a alcunha do Grande Sino do relógio situado na extremidade norte do Palácio de Westminster, em Londres. A torre em si é oficialmente conhecida como Elizabeth Tower, rebaptizada para celebrar o Jubileu de Diamante (60º aniversário da sua subida ao trono) da Rainha Isabel II em 2012. A origem da alcunha é motivo de algum debate; uma vez que a alcunha se referia inicialmente ao sino, pensa-se que poderá ter sido atribuída em homenagem a Sir Benjamin Hall, que supervisionou a instalação do sino. "Big Ben" era também a alcunha do então campeão de boxe de pesos pesados Ben Caunt, o que poderá estar na origem do nome. A torre foi projectada pelo arquiteto Charles Barry e construída entre 1843 e 1859. O mecanismo do relógio foi concebido pelo relojoeiro Edmund Beckett Denison e construído pelo relojoeiro Edward John Dent. O relógio começou a dar horas pela primeira vez em 7 de setembro de 1859. O Grande Sino, que pesa mais de 13 toneladas, foi fundido por George Mears na Whitechapel Bell Foundry. Um dos aspectos mais famosos do Big Ben é a sua precisão. O relógio tem mantido a hora exacta desde a sua instalação, com apenas pequenos ajustes feitos ao longo dos anos. O pêndulo do relógio é ajustado através da adição ou remoção de pequenos pesos, e os ponteiros do relógio são ajustados através da deslocação de pequenas alavancas.

Para além do seu significado histórico e cultural, o Big Ben é também um símbolo emblemático de Londres e do Reino Unido. A torre do relógio pode ser vista em muitas imagens da cidade e é frequentemente utilizada como símbolo de Londres em campanhas publicitárias e turísticas. O Big Ben tem sido apresentado em muitos filmes e programas de televisão e é uma atração turística popular. Os visitantes podem fazer visitas guiadas à torre, mas o acesso ao mecanismo do relógio em si é limitado. A torre alberga também o maior relógio de quatro faces do mundo e os seus sinos podem ser ouvidos a vários quilómetros de distância. A área circundante do Big Ben, também conhecida como Palácio de Westminster, é Património Mundial da UNESCO e sede do governo britânico. O palácio está localizado na margem norte do rio Tamisa e fica a uma curta distância a pé de famosos marcos de Londres, como a Abadia de Westminster, o London Eye e o Palácio de Buckingham. O palácio também fica perto das estações de metro de Westminster e St. James's Park. Há também um facto engraçado que a torre do relógio foi originalmente concebida para se chamar "A Torre do Rei", mas foi renomeada "A Torre Vitória" em honra da Rainha Vitória, que tinha subido ao trono pouco antes do início da construção. Além disso, a torre do relógio está a ser renovada desde 2017, e as renovações limitaram o acesso, mas deverá reabrir aos turistas em breve.